Vingt-huit ans après sa dernière apparition en Coupe du Monde, la Tartan Army a célébré ses retrouvailles avec le grand monde de la plus belle des manières en s'imposant (1-0) face à Haïti. Une victoire étriquée mais capitale signée John McGinn, acquise au terme d'un match intense où les Grenadiers haïtiens auront poussé jusqu'au bout.
Par la rédaction sportive
L'attente était immense pour le peuple écossais, sevré de phase finale mondiale depuis 1998. Dans l'écrin bouillant du Stade de Boston, l'émotion a rapidement laissé place au combat tactique. Face à eux, la sélection d'Haïti se présentait sans complexe, portée par l'envie affichée par son attaquant vedette Frantzdy Pierrot de « rendre fier le peuple haïtien ». Mission accomplie sur le plan de l'état d'esprit, même si le réalisme comptable sourit à l'Europe.
Le sélectionneur écossais Steve Clarke avait aligné un 4-4-2 résolument conquérant, emmené par son capitaine emblématique Andrew Robertson et le percutant Ben Doak sur l'aile droite. Dès les premières minutes, les Britanniques ont pris le contrôle du ballon (51% de possession sur l'ensemble du match).
Le premier avertissement est venu à la 17e minute lorsque Scott McTominay, à la réception d’un centre précis, a vu sa lourde frappe s'écraser violemment sur le montant du portier haïtien Johny Placide. Un sursis pour les Grenadiers, mais la pression écossaise s'est intensifiée.
À la 27e minute, l'ouverture du score est venue de l'inévitable John McGinn. Parfaitement décalé dans la zone de vérité, le milieu de terrain d’Aston Villa a décoché une frappe chirurgicale hors de portée de Placide. Validé après une brève confirmation de la VAR, ce but a libéré le contingent de supporters écossais venus en masse.
Menés, les hommes de Sébastien Migné ont fait preuve d'une solidarité et d'une rigueur défensive remarquables, incarnées par le capitaine Ricardo Adé et le latéral Hannes Delcroix. Progressivement, Haïti s'est enhardi grâce aux transitions menées par Jean-Ricner Bellegarde, très actif mais averti d'un carton jaune à la 38e minute pour un excès d'engagement.
Au retour des vestiaires, l’Écosse a tenté d’asseoir sa domination mais s'est heurtée à un bloc haïtien de plus en plus compact et tranchant en contre-attaque. Les statistiques de fin de match témoignent de l’équilibre de la rencontre : 8 tirs de chaque côté, et un indice d'actions attendues (Expected Goals) extrêmement serré (0,98 pour l'Écosse contre 0,72 pour Haïti).
Le dernier quart d'heure a donné lieu à un véritable coaching tactique. Pour amener de la fraîcheur, le sélectionneur haïtien a successivement lancé Josué Casimir, Lenny Joseph et Yassin Fortuné à la place du trio offensif de départ (Deedson, Isidor, Providence). Côté écossais, l'entrée du jeune Findlay Curtis et de l'expérimenté Kenny McLean avait pour but de verrouiller le milieu de terrain.
La tension est montée d'un cran dans les arrêts de jeu. Les vagues haïtiennes se sont multipliées, obligeant la défense écossaise à commettre des fautes tactiques. Le jeune Curtis (90') puis McLean (90'+4) ont ainsi écopé de cartons jaunes pour endiguer les derniers assauts des Grenadiers. Malgré un ultime frisson dans la surface d'Angus Gunn, l'Écosse a tenu bon jusqu'au coup de sifflet final de l'arbitre algérien Mustapha Ghorbal.
Grâce à ce succès précieux, l’Écosse réalise la superbe opération de cette première journée. Profitant du match nul (1-1) survenu quelques heures plus tôt entre les deux favoris logiques du groupe, le Brésil et le Maroc, la Tartan Army s’empare seule de la tête du Groupe C avec 3 points.
Pour Haïti (0 point), le résultat est cruel mais la performance pose des fondations solides pour la suite de la compétition. Les Grenadiers devront réitérer ce visage héroïque dès leur prochain match le 19 juin face au redoutable Brésil à Philadelphie, tandis que l’Écosse défendra sa place de leader face au Maroc à Atlanta.
HAÏTI 0 – 1 ÉCOSSE (Mi-temps : 0-1)
But : J. McGinn (27') pour l'Écosse.
Avertissements : * Haïti : J. Bellegarde (38')
Écosse : A. Hickey (45'), F. Curtis (90'), K. McLean (90'+4)
COMPOSITIONS DES ÉQUIPES :
Haïti (4-4-2) : Placide (G) – Arcus, Adé (C), Delcroix, Expérience – Bellegarde, Jean Jacques, Providence (Fortuné, 84'), Deedson (Casimir, 60') – Pierrot, Isidor (Joseph, 75').
Sélectionneur : Sébastien Migné
Écosse (4-4-2) : Gunn (G) – Hickey (Patterson, 74'), Hanley, Hendry, Robertson (C) – Doak (Christie, 74'), McTominay, Ferguson, McGinn (Curtis, 82') – Shankland (McLean, 82'), Adams (Dykes, 74').
Sélectionneur : Steve Clarke